Érysipèle

L'érysipèle est une infection bactérienne aiguë de la peau qui touche principalement les couches les plus superficielles du derme et les vaisseaux lymphatiques. Il est causé, dans la plupart des cas, par des bactéries du groupe des streptocoques, en particulier Streptococcus pyogenes.

Bien qu'il s'agisse d'une forme d'infection cutanée apparentée à la cellulite bactérienne, l'érysipèle présente généralement des bords bien définis, un début plus brusque et une inflammation plus superficielle.

Avec un traitement adéquat, la plupart des patients se rétablissent complètement.

Les bactéries pénètrent dans la peau par une petite porte d'entrée qui, parfois, peut passer inaperçue. Les plus fréquentes sont les fissures entre les orteils dues au pied d'athlète, les plaies ou coupures, les piqûres d'insectes, les ulcères, les dermatites ou eczémas et les plaies chirurgicales.

Qui présente le plus de risque ? L'érysipèle est plus fréquent chez les personnes atteintes de diabète, d'insuffisance veineuse, de lymphœdème, d'obésité, d'âge avancé, d'immunosuppression ou ayant des antécédents d'érysipèle.

Pourquoi peut-il se répéter ? Si les facteurs prédisposants, comme le lymphœdème ou le pied d'athlète, ne sont pas corrigés, l'infection peut réapparaître.

L'érysipèle débute généralement de façon brusque. Les symptômes les plus fréquents sont une rougeur intense de la peau, une douleur, une chaleur locale, un gonflement, des bords bien délimités et une sensation de tension.

Il s'accompagne souvent de symptômes généraux comme de la fièvre, des frissons, un malaise général et de la fatigue.

Les zones les plus touchées sont les jambes et le visage. Des ganglions enflés et des lignes rougeâtres dues à l'inflammation des vaisseaux lymphatiques (lymphangite) peuvent aussi apparaître.

Le diagnostic est principalement clinique. Le médecin évaluera l'aspect de la lésion, la présence de fièvre, l'évolution rapide et la possible porte d'entrée.

Dans certains cas, on peut demander une analyse de sang, des hémocultures en cas de suspicion d'infection grave ou une échographie pour écarter un abcès ou une thrombose veineuse profonde.

L'érysipèle nécessite un traitement par antibiotiques.

Antibiotiques par voie orale. Ils sont suffisants dans la plupart des cas légers ou modérés.

Antibiotiques intraveineux. Ils sont utilisés lorsque l'infection est étendue, qu'il existe une atteinte importante de l'état général, que le patient ne peut pas prendre de médicaments par voie orale ou qu'il y a des facteurs de risque importants.

Mesures complémentaires. Repos relatif, élever le membre atteint, maintenir une bonne hydratation, antalgiques ou anti-inflammatoires lorsqu'ils sont indiqués et traiter la porte d'entrée pour éviter les rechutes.

Quand commence-t-il à s'améliorer ? La plupart des patients commencent à s'améliorer entre 24 et 72 heures après le début du traitement antibiotique. Il est important de toujours terminer le traitement prescrit.

Pour prévenir de nouveaux épisodes, il est recommandé de :

• Traiter le pied d'athlète et d'autres infections cutanées.
• Hydrater la peau si elle est sèche ou crevassée.
• Soigner correctement toute plaie.
• Contrôler le diabète.
• Utiliser des bas de contention lorsqu'ils sont indiqués pour l'insuffisance veineuse ou le lymphœdème.
• Maintenir un poids sain.

Vous devez consulter en urgence si vous présentez une fièvre élevée, des frissons intenses, une augmentation rapide de la rougeur, une douleur très intense, des cloques ou des zones sombres, une difficulté à marcher à cause de la douleur ou une confusion ou une détérioration de l'état général.

Vous devez aussi consulter si vous ne vous améliorez pas après 48 heures de traitement ou si les symptômes s'aggravent.

• Mythe : L'érysipèle et la cellulite sont exactement la même maladie. Réalité : Ce sont des infections très similaires, mais l'érysipèle atteint de façon plus superficielle et présente généralement des bords bien définis.
• Mythe : C'est une maladie contagieuse. Réalité : Elle ne se transmet généralement pas par le contact habituel avec d'autres personnes.
• Mythe : Quand la fièvre disparaît, je peux arrêter l'antibiotique. Réalité : Vous devez toujours terminer le traitement indiqué par votre médecin.
• Mythe : Il n'apparaît qu'après des plaies importantes. Réalité : Une petite fissure entre les orteils peut suffire pour que les bactéries entrent.
• Mythe : Si j'ai déjà eu un érysipèle, je n'en aurai plus. Réalité : Il peut se répéter si les facteurs prédisposants persistent.

• L'érysipèle est une infection bactérienne superficielle de la peau, généralement causée par des streptocoques.
• Il produit une plaque rouge, chaude, douloureuse et bien délimitée, habituellement accompagnée de fièvre.
• Il doit être traité précocement par des antibiotiques.
• Il est important d'identifier et de traiter la porte d'entrée pour prévenir les rechutes.
• La plupart des patients évoluent favorablement avec un traitement adéquat.