Zona (herpès zoster)

Le zona (herpès zoster), connu populairement comme « feu de Saint-Antoine », est une infection causée par la réactivation du virus de la varicelle-zona (VZV), le même virus qui produit la varicelle.

Après avoir eu la varicelle, le virus ne disparaît pas de l'organisme. Il reste « endormi » pendant des années voire des décennies dans les ganglions nerveux et, dans certaines circonstances, peut se réactiver. Quand cela se produit, le virus parcourt le nerf jusqu'à la peau et produit une éruption douloureuse caractéristique.

Le zona n'est pas la même maladie que l'herpès labial ou l'herpès génital, car ils sont causés par des virus différents.

La réactivation du virus se produit généralement lorsque diminue la capacité du système immunitaire à le maintenir inactif. Parmi les facteurs qui augmentent le risque figurent l'âge supérieur à 50 ans, le stress physique ou émotionnel intense, les maladies qui diminuent les défenses, les traitements immunosuppresseurs, certains types de cancer, l'infection par le VIH et les transplantations d'organes.

Pourquoi apparaît-il d'un seul côté du corps ? Parce que le virus se réactive dans un seul ganglion nerveux et suit le trajet de ce nerf vers la peau. Pour cette raison, les lésions touchent généralement un seul côté du corps et ne traversent pas la ligne médiane.

Peut-il apparaître plus d'une fois ? Oui. Bien que la plupart des personnes ne présentent qu'un seul épisode, le zona peut réapparaître, en particulier chez les personnes immunodéprimées.

Avant l'apparition des lésions, il est fréquent de ressentir une douleur, une brûlure, des picotements, des démangeaisons et une hypersensibilité de la peau.

Un ou plusieurs jours plus tard apparaissent des plaques rougeâtres, de petites vésicules groupées, une douleur intense et une sensation de brûlure. Les lésions suivent le trajet d'un nerf (dermatome).

Les localisations les plus fréquentes sont le thorax, l'abdomen, le dos, le visage et le cuir chevelu. Les vésicules se dessèchent progressivement et forment des croûtes au cours des deux semaines suivantes.

Le diagnostic est généralement réalisé par l'examen clinique. La distribution unilatérale et l'aspect des lésions sont très caractéristiques.

Dans des situations particulières, une PCR du contenu des vésicules, une culture virale (moins utilisée) ou d'autres examens peuvent être réalisés en cas de doute diagnostique.

Le traitement doit être commencé le plus tôt possible, de préférence durant les premières 72 heures depuis l'apparition des lésions.

Antiviraux oraux. Les plus utilisés sont le valaciclovir, l'aciclovir et le famciclovir. Ces médicaments aident à réduire la durée de la poussée, à diminuer l'intensité de la douleur et à réduire le risque de complications.

Traitement de la douleur. Selon l'intensité de la douleur peuvent être utilisés le paracétamol, des anti-inflammatoires, des analgésiques plus puissants et des médicaments spécifiques pour la douleur neuropathique lorsque nécessaire.

Soins locaux. Il est recommandé de maintenir la peau propre, d'éviter de rompre les vésicules, de porter des vêtements amples et confortables et de maintenir les lésions sèches.

La complication la plus fréquente est la névralgie post-zostérienne, une douleur qui peut persister pendant des mois après la disparition des lésions.

D'autres complications possibles incluent la surinfection bactérienne des lésions, l'atteinte oculaire (zona ophtalmique), la diminution de la vision, la paralysie faciale dans certains cas et l'atteinte de l'oreille (syndrome de Ramsay Hunt).

Pendant l'épisode, il est recommandé de se reposer adéquatement, de maintenir une bonne hygiène des lésions, de ne pas gratter les vésicules, d'éviter de partager des serviettes jusqu'à ce que toutes les lésions soient sèches et de couvrir les lésions quand c'est possible.

Jusqu'à ce que les vésicules forment une croûte, il convient d'éviter le contact direct avec les personnes n'ayant jamais eu la varicelle ni été vaccinées, les femmes enceintes susceptibles, les nouveau-nés et les personnes immunodéprimées. Ces personnes ne développeraient pas un zona, mais une varicelle si elles se contaminent.

Il existe actuellement des vaccins très efficaces pour prévenir le zona. Ils sont particulièrement recommandés chez les personnes de plus de 50 ans et chez les personnes atteintes de certaines maladies qui augmentent le risque de réactivation.

La vaccination réduit significativement le risque de développer un zona et de souffrir d'une névralgie post-zostérienne.

Vous devez consulter en urgence si les lésions touchent l'œil, le front ou la pointe du nez, si vous présentez une perte de vision, si vous avez des difficultés à bouger le visage, si la douleur est très intense, si une fièvre élevée apparaît, si vous êtes immunodéprimé, si les lésions sont très étendues ou si la douleur persiste pendant des mois après la disparition de l'éruption.

• Mythe : Le zona et l'herpès labial sont la même maladie. Réalité : Non. Ils sont produits par des virus complètement différents.
• Mythe : Il n'apparaît que chez les personnes âgées. Réalité : Il est plus fréquent avec l'âge, mais peut aussi apparaître chez les jeunes adultes et même, occasionnellement, chez les enfants.
• Mythe : Le zona laisse toujours des séquelles. Réalité : La plupart des personnes se rétablissent complètement.
• Mythe : Les vésicules doivent être rompues pour cicatriser plus vite. Réalité : Non. Les manipuler augmente le risque d'infection et de cicatrices.
• Mythe : Si j'ai eu la varicelle, je ne peux plus avoir de problèmes liés à ce virus. Réalité : Le virus reste latent et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona.

• Le zona est la réactivation du virus de la varicelle.
• Il produit une éruption douloureuse avec des vésicules qui touche généralement un seul côté du corps.
• Le traitement antiviral doit de préférence être commencé dans les premières 72 heures.
• La névralgie post-zostérienne est la complication la plus fréquente.
• Si les lésions touchent l'œil, vous devez consulter en urgence.
• La vaccination réduit significativement le risque de développer un zona et ses complications.