Herpès labial

L'herpès labial est une infection virale très fréquente causée, dans la plupart des cas, par le virus de l'herpès simplex de type 1 (VHS-1 ou HSV-1). Plus rarement, il peut aussi être produit par le virus de l'herpès simplex de type 2 (VHS-2).

Il se caractérise par l'apparition de petites vésicules douloureuses, généralement autour des lèvres, qui se rompent ensuite et forment une croûte. Une fois qu'une personne est infectée, le virus reste dans l'organisme toute la vie à l'état latent. Dans certaines circonstances, il peut se réactiver et produire de nouvelles poussées.

L'herpès labial est une maladie très fréquente et ne représente généralement pas un problème grave chez les personnes en bonne santé.

La première infection se produit généralement pendant l'enfance ou l'adolescence par contact direct avec une personne infectée. Après l'infection initiale, le virus reste « endormi » dans un ganglion nerveux proche et peut se réactiver des années plus tard.

Qu'est-ce qui peut déclencher une poussée ? Les facteurs les plus fréquents sont l'exposition intense au soleil, la fièvre ou les infections, le stress physique ou émotionnel, le manque de sommeil, la menstruation, la baisse des défenses, les traumatismes ou procédures sur les lèvres et certains traitements esthétiques, comme le laser ou les peelings profonds.

Pourquoi apparaît-il toujours au même endroit ? Parce que le virus reste latent dans le même nerf et se réactive généralement dans la zone que ce nerf innerve.

La poussée commence généralement par des symptômes préalables pendant quelques heures. Il est fréquent de ressentir des picotements, des démangeaisons, une brûlure et une sensation de tension.

Apparaissent ensuite de petites vésicules groupées, une rougeur, une douleur ou une cuisson, la rupture des vésicules et la formation de croûtes. L'évolution complète dure généralement entre 7 et 14 jours.

Lors de la première infection, en particulier chez les enfants, peuvent apparaître de la fièvre, une inflammation des gencives (gingivostomatite), une douleur en mangeant et des ganglions enflés dans le cou.

Le diagnostic est généralement réalisé par l'examen clinique. L'aspect des lésions est très caractéristique.

Dans les cas peu fréquents, une PCR pour détecter le virus, une culture virale ou d'autres examens peuvent être réalisés en cas de doute diagnostique.

Bien qu'il n'existe pas de traitement qui élimine définitivement le virus, les antiviraux permettent de réduire la durée et l'intensité des poussées.

Antiviraux oraux. Les plus utilisés sont l'aciclovir, le valaciclovir et le famciclovir. Ils sont plus efficaces lorsqu'ils sont commencés durant les premières 24-48 heures, idéalement dès le début des picotements.

Crèmes antivirales. Elles peuvent être utilisées dans certains cas, bien que leur efficacité soit moindre que celle des antiviraux oraux.

Traitement préventif. Chez les personnes ayant des poussées très fréquentes, un traitement antiviral préventif pendant plusieurs mois peut être recommandé. Il peut aussi être indiqué avant des procédures esthétiques ou des expositions solaires importantes chez les patients ayant des antécédents d'herpès récurrent.

Pendant une poussée, il est recommandé de :

• Ne pas manipuler les lésions.
• Se laver les mains après avoir touché la zone.
• Ne pas arracher les croûtes.
• Utiliser un protecteur labial à SPF élevé lors de l'exposition au soleil.
• Éviter d'embrasser ou d'avoir un contact direct tant qu'il existe des vésicules actives.
• Ne pas partager verres, couverts, rouges à lèvres, serviettes ni baumes à lèvres.
• Maintenir une bonne hydratation.

Vous devez consulter le médecin si c'est le premier épisode et qu'il est très intense, si les lésions touchent les yeux, si vos défenses sont basses, si la poussée dure plus de deux semaines, si des lésions très étendues apparaissent, si vous présentez une fièvre élevée ou un mauvais état général, ou si les poussées sont très fréquentes.

L'atteinte oculaire par l'herpès constitue une urgence et doit être évaluée immédiatement.

• Mythe : L'herpès labial apparaît parce que mes défenses sont très basses. Réalité : Pas nécessairement. Le stress, le soleil ou une infection légère peuvent aussi déclencher une poussée.
• Mythe : Quand la croûte disparaît, le virus a disparu. Réalité : Le virus reste latent dans l'organisme et peut se réactiver à l'avenir.
• Mythe : Les antibiotiques guérissent l'herpès. Réalité : Non. L'herpès est causé par un virus et se traite avec des médicaments antiviraux.
• Mythe : Il n'est contagieux que lorsqu'il y a des vésicules. Réalité : Le risque de contagion est bien plus élevé lorsqu'il existe des lésions actives, bien qu'une élimination du virus sans symptômes puisse parfois se produire.
• Mythe : Je ne peux plus jamais avoir d'herpès s'il est déjà apparu une fois. Réalité : Il est habituel que de nouvelles poussées apparaissent tout au long de la vie.

• L'herpès labial est habituellement causé par le virus de l'herpès simplex de type 1.
• Le virus reste latent toute la vie et peut se réactiver.
• Les picotements sont généralement le premier symptôme avant l'apparition des vésicules.
• Les antiviraux sont plus efficaces lorsqu'ils sont commencés précocement.
• Éviter de manipuler les lésions réduit le risque de contagion et de surinfection.
• L'atteinte de l'œil nécessite une évaluation médicale urgente.