Picaduras de garrapatas

Las garrapatas son artrópodos parásitos que se alimentan de la sangre de animales y seres humanos. Se fijan a la piel mediante un aparato bucal especializado y pueden permanecer adheridas durante varias horas o incluso varios días antes de desprenderse.

La mayoría de las picaduras solo producen una pequeña reacción local y evolucionan sin complicaciones. Sin embargo, algunas garrapatas pueden transmitir enfermedades infecciosas, por lo que es importante retirarlas correctamente y vigilar la evolución de la lesión.

Las garrapatas viven habitualmente en bosques, praderas, zonas de matorral, áreas rurales y parques con vegetación alta. También pueden encontrarse sobre perros, gatos, caballos, ovejas, vacas y animales silvestres.

Cuando una persona pasa cerca de la vegetación, la garrapata puede adherirse a la ropa o directamente a la piel. Las zonas donde más frecuentemente se fijan son las axilas, las ingles, el cuero cabelludo, detrás de las orejas, la cintura y la parte posterior de las rodillas.

La mayoría de las picaduras producen una pequeña pápula roja, picor leve, enrojecimiento discreto y molestias locales.

En muchas ocasiones la persona descubre la garrapata antes de notar síntomas. Tras retirarla puede persistir una pequeña lesión durante varios días.

La mayoría de las picaduras no transmiten ninguna enfermedad. No obstante, dependiendo de la especie de garrapata y de la zona geográfica, pueden transmitir infecciones como la enfermedad de Lyme, la fiebre botonosa mediterránea, la anaplasmosis, la babesiosis, la encefalitis transmitida por garrapatas (en determinadas regiones de Europa) y otras infecciones menos frecuentes.

Es importante recordar que una picadura de garrapata no significa que la persona vaya a desarrollar una enfermedad.

Debe retirarse lo antes posible. La forma correcta es utilizar unas pinzas de punta fina, sujetar la garrapata lo más cerca posible de la piel, tirar lentamente hacia arriba de forma continua y sin giros bruscos, y desinfectar posteriormente la zona con un antiséptico.

No debe aplastarse, quemarse ni aplicar aceite, alcohol, vaselina, esmalte de uñas u otros productos antes de retirarla, ya que estas maniobras pueden favorecer que la garrapata regurgite su contenido y aumentar el riesgo de transmisión de microorganismos.

Habitualmente basta con la exploración clínica. Si aparecen síntomas compatibles con una enfermedad transmitida por garrapatas, el médico decidirá si son necesarias pruebas complementarias, como análisis de sangre u otras exploraciones.

No se recomienda realizar análisis de forma rutinaria tras cualquier picadura si la persona permanece completamente asintomática.

Si únicamente existe la picadura. Generalmente solo se recomienda la limpieza de la zona, la desinfección y la observación durante las semanas siguientes.

¿Necesito antibióticos? En la mayoría de los casos, no. Los antibióticos preventivos no están indicados de forma rutinaria tras cualquier picadura de garrapata. En situaciones muy concretas, según la especie de garrapata, el tiempo que haya permanecido adherida, la zona geográfica y las recomendaciones médicas vigentes, el profesional sanitario puede valorar un tratamiento preventivo.

Si posteriormente se diagnostica una enfermedad transmitida por garrapatas, el tratamiento dependerá de la infección concreta.

Después de retirar la garrapata, vigile la zona durante las siguientes semanas, mantenga la piel limpia, evite rascar la lesión y consulte si aparecen nuevos síntomas.

Si conserva la garrapata, puede guardarla en un recipiente cerrado para facilitar su identificación si el médico lo considera útil, aunque no siempre es necesario.

Cuando vaya al campo o a zonas de vegetación, lleve pantalones largos, introduzca el bajo del pantalón dentro de los calcetines si camina por vegetación alta, utilice repelentes autorizados, camine por senderos despejados, evite sentarse directamente sobre la hierba alta, revise cuidadosamente todo el cuerpo al regresar y examine también a los niños y a las mascotas.

Cuanto antes se retire una garrapata adherida, menor será el riesgo de transmisión de algunas enfermedades.

Debe acudir al médico si, en los días o semanas posteriores a la picadura, presenta fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores musculares importantes, cansancio llamativo, una erupción cutánea que aumenta de tamaño (especialmente una lesión en forma de anillo, o eritema migratorio), enrojecimiento progresivo alrededor de la picadura, supuración o signos de infección, o dificultad para mover una extremidad o alteraciones neurológicas.

También debe consultar si no consigue retirar completamente la garrapata.

• Mito: Todas las garrapatas transmiten enfermedades. Realidad: No. La mayoría de las picaduras no produce ninguna infección.
• Mito: Hay que echar aceite o alcohol antes de retirarla. Realidad: No. Debe retirarse directamente con unas pinzas de punta fina.
• Mito: Si me pica una garrapata, necesito antibióticos. Realidad: No en la mayoría de los casos. Solo están indicados en situaciones concretas.
• Mito: Una pequeña marca roja significa enfermedad de Lyme. Realidad: No. Una reacción local pequeña es habitual. El eritema migratorio suele aumentar progresivamente de tamaño durante varios días.
• Mito: Una vez retirada la garrapata ya no debo preocuparme. Realidad: Conviene vigilar la aparición de síntomas durante las semanas siguientes.

• La mayoría de las picaduras de garrapata no transmiten enfermedades.
• La garrapata debe retirarse cuanto antes con unas pinzas de punta fina, sin aplicar aceite, alcohol ni otros productos.
• Tras retirarla, basta con limpiar la zona y observar su evolución.
• Los antibióticos no están indicados de forma rutinaria tras todas las picaduras.
• Debe consultar si aparecen fiebre, una erupción que crece progresivamente o cualquier otro síntoma general en las semanas siguientes.
• Las medidas preventivas y la revisión del cuerpo tras actividades al aire libre son la mejor forma de evitar complicaciones.